اولین موج شدید هوای زمستانی در ایالات متحده در این هفته، برف، دمای بسیار پایین و در برخی نقاط چیزی جادوییتر را به همراه داشت: گلهای یخزده.
این شکوفههای یخی که از نوارهای نازک یخی ساخته شدهاند و با عبور آب یخزده از شکافهای ساقههای انواع خاصی از گیاهان، با الگوهای پیچیدهای گسترش مییابند، میتوانند با یک لمس متلاشی شوند و فقط برای چند ساعت ظاهر میشوند.
آنها اغلب در نیمه شرقی ایالات متحده، به ویژه در نیمه بالایی که یخ زدگی سخت رایج تر است، یافت می شوند و شبیه ابرهایی از پشمک یا شیشه تابیده هستند.
برای برخی، این پدیدهای شناختهشده است که نشاندهندهی نزدیکی زمستان است و مردم را از رختخواب بیرون میکشد تا قبل از اینکه خورشید روز آنها را ذوب کند، نگاهی اجمالی به آن بیندازند.
دوشنبه و سهشنبه، مردم ایندیانا، میسوری، تنسی و جاهای دیگر عکسهایی را در شبکههای اجتماعی منتشر کردند که مزارع و حیاط خلوتهای دستنخورده را در ساعات اولیه پس از یخبندان شدید، مملو از آثار هنری طبیعی متمایز نشان میداد.
آلن تمپلتون، استاد بازنشسته دانشگاه واشنگتن در سنت لوئیس، میسوری، که تحقیقات زیادی در زمینه ژنتیک حفاظتی انجام میدهد، گفت: «شما باید در زمان مناسب و مکان مناسب باشید. شما آنها را میبینید و میدانید که ظرف یک یا دو ساعت از بین خواهند رفت. بنابراین این زیبایی بسیار زودگذر اما بسیار متغیر است و همین ترکیب است که مرا مجذوب آنها میکند.»
تمپلتون توضیح داد که اگرچه الگوهای یخی پیچیده در نزدیکی پایه چند گیاه رایج، از جمله گیاهان ساقه بال سفید و زرد، یافت میشوند، اما شرایط باید برای ظهور آنها کاملاً مناسب باشد. و وقتی این اتفاق بیفتد، تا یک سال دیگر برنمیگردند.
زمین باید به اندازه کافی گرم و مرطوب باشد تا آب از ریشههای گیاه به ساقه برسد، در حالی که هوا باید به اندازه کافی سرد باشد تا مایع منجمد شود تا از ساقه عبور کند و ظاهری شبیه گل ایجاد کند.
او گفت که آنها فقط در چند نوع مختلف گیاه یافت میشوند، زیرا این پدیده تنها در صورتی رخ میدهد که ساقه بتواند در پاییز یا اوایل زمستان آب را نگه دارد و به اندازه کافی ضعیف باشد که در برابر فشار یخ بشکند. گیاهان همچنین باید در اواخر سال سیستم ریشهای فعالی داشته باشند.
تمپلتون گفت که اولین بار دههها پیش، هنگام بررسی منطقهای در اوزارک میسوری برای کار میدانی، با گلهای یخی مواجه شد.
او گفت: «آنها واقعاً زیبا هستند. و همچنین هر کدام منحصر به فرد است. هیچ دو گل یخبندانی وجود ندارد که یکسان باشند.»
روز دوشنبه، پس از اینکه متوجه شد شرایط آب و هوایی برای این پدیده مساعد است، او به سمت یک منطقه حفاظتشده در شهرستان سنت لوئیس حرکت کرد، جایی که در سالهای گذشته صدها مورد از آنها را پیدا کرده بود. این بار، فقط حدود دو دوجین از آنها وجود داشت که به گفته او احتمالاً به این دلیل بود که آنها زودتر از حد معمول ظاهر میشدند و دما به اندازه کافی پایین نمیآمد.
کریستال لِیگنز بیشتر عمرش را در تِنِسی زندگی کرده است، اما میگوید سه سال پیش که خانوادهاش به منطقهای روستاییتر در این ایالت نقل مکان کردند، با گلهای یخی آشنا شد.
او گفت که پس از دیدن آنها در امتداد یک قطعه زمین کوچک و بدون مراقبت هنگام رانندگی به سمت محل کار در مکنزی، حدود 75 کیلومتری شمال شرقی جکسون، در ابتدا فکر کرد که آنها تار عنکبوت یا کرم ابریشم هستند. وقتی از ماشینش پیاده شد و آنها را برداشت، گفت که در دستانش از هم جدا شدند.
او گفت: «مردم تمام عمرشان اینجا زندگی میکنند و هرگز حتی از وجود چنین چیزهایی خبر ندارند، چون یا هرگز آنها را نمیبینند یا در زمان مناسب در مکان مناسب نیستند.»
